La Universidad de Alicante augura una nueva vÃa de investigación tras ensayos con tejido de tumores de mama en los que estos microorganismos frenan el crecimiento
Un grupo de investigadores ha identificado la capacidad anticancerÃgena de un pigmento presente en las Salinas de Santa Pola (Alicante) y que da el color rosáceo tan caracterÃstico a sus aguas y también a los flamencos que habitan este espacio natural. Lo producen ciertos microorganismos, las 'arqueas halofÃlicas', con el fin de protegerse del sol, y su capacidad antitumoral ha sido ensayada en varios tipos de cáncer de mama.
Rosa MarÃa MartÃnez, catedrática de BiologÃa y directora del grupo cientÃfico de la Universidad de Alicante, explica que este importante hallazgo, que ha sido publicado en la prestigiosa revista de Nature Scientific Report, se inició con el desarrollo de la tesis doctoral de Micaela Giani. En dicho trabajo demostró a través de ensayos 'in vitro' la actividad antioxidante del pigmento y su efecto en enzimas (biocatalizadores) que están implicadas en patologÃas como la diabetes o el sÃndrome metabólico.
«Tras dar a conocer estos resultados, fue entonces cuando nos planteamos qué pasarÃa si añadÃamos el pigmento a las células cancerÃgenas basándonos en la hipótesis de que, siendo un pigmento con una actividad antioxidante casi 300 veces superior a la de otros antioxidantes, podrÃa limitar la capacidad de crecer y reproducirse de estas células», explica la investigadora.
En esta segunda fase, el grupo de investigación de BioquÃmica Aplicada de la Universidad de Alicante ha trabajado en colaboración con la doctora Gloria Peiró, patóloga del Hospital General Universitario Dr. Balmis de Alicante (HGUDB) y profesora del Departamento de BiotecnologÃa de la UA, y Yoel Genaro Montoyo-Pujol, doctor en Ciencias experimentales y biosanitarias e investigador también en la UA, ambos pertenecientes al grupo de investigación en cáncer de mama e inmunologÃa del Instituto de Investigación Sanitaria y Biomédica de Alicante (ISABIAL).
Gracias a esta colaboración se pudo comprobar 'in vitro' el efecto de este pigmento en lÃneas celulares representativas de diferentes fenotipos intrÃnsecos de cáncer de mama y una lÃnea de tejido mamario sano. «Y hemos llegado a la conclusión de que, en determinadas dosis, el pigmento no causa ningún efecto dañino sobre la célula sana, pero sà limita la capacidad de crecimiento de las células neoplásicas», señala MartÃnez, quien destaca que este hallazgo «abre una puerta a la Biomedicina, al diseño de nuevas estrategias para luchar contra el cáncer basadas en el uso de compuestos naturales, que no son perjudiciales para el organismo».
Las arqueas halofÃlicas son microorganismos extremófilos que requieren un ambiente hipersalino para prosperar, de forma que se hallan principalmente en las salinas costeras, salinas de interior o lagos hipersalados. Estos microorganismos sintetizan unos pigmentos carotenoides C50 raros llamado bacteriorruberina (BR) y sus derivados monoanhidrobacterioruberina (MABR) y bisanhidrobacterioruberina (BABR).
A partir de este descubrimiento, tal y como señala la investigadora, son varias las fases que hay que desarrollar empezando por ampliar el estudio con lÃneas celulares diferentes de otro tipo de tumores, para continuar con los ensayos en muestras de tejido de biopsias o piezas quirúrgicas, con el fin de diseñar posibles protocolos de tratamiento usando este pigmento, y pasar después a estudios con animales antes de llegar a su uso clÃnico en pacientes.